北宋年间，均州城出了位才貌双全的秦香莲，本是翰轩书院院正的掌上明珠，却因拒绝权贵逼婚而命运急转。落水失忆后，她被书生陈世美所救，两人重拾青梅竹马的情谊，更在昭阳公主的暗中搅局下历经磨难。为了爱情，秦香莲不惜自毁名节法场救夫，甚至与父亲三击掌断绝关系，只为嫁入清贫陈家。
然而这段看似励志的苦情戏，播出后却让观众心情复杂。不少人吐槽女主角袁姗姗仿佛开启了“哭泣模式”，随时随地泪眼婆娑，那张被形容为“苦逼脸”的模样，非但没激起同情，反倒让人觉得她有些自作自受。剧情里陈世美的情感转折也显得颇为生硬，缺乏足够的铺垫，让人看得云里雾里。
除了剧情争议，演员的造型细节也成了热议焦点。关智斌饰演角色时那双大得夸张的眼睛，被观众调侃是不是戴了“大美目”隐形眼镜，抢镜程度令人咋舌。同时，秦香莲的扮相又被指神似秦岚，这种似曾相识的视觉感，让整部剧在严肃的悲剧氛围中多了几分出戏的讨论度。
说到底，这又是一部打着国产苦情励志旗号的大剧，试图用层层叠叠的误会和牺牲来催泪。可惜过于密集的哭戏和突兀的人设转变，削弱了故事的感染力，只留给观众满屏的感叹号和关于演技与造型的无尽调侃。
